अजंता गुफाओं का ऐतिहासिक एवं भौगोलिक परिदृश्य (Historical and Geographical Context of Ajanta)
अजंता की गुफाएं महाराष्ट्र के औरंगाबाद (वर्तमान में छत्रपति संभाजीनगर) जिले में वाघोरा (Waghora) नदी के अर्धचंद्राकार (Horseshoe-shaped) गॉर्ज में स्थित हैं। इनकी खोज 1819 ईस्वी में ब्रिटिश सैन्य अधिकारी जॉन स्मिथ (John Smith) ने शिकार खेलते समय की थी। यह स्थल कुल 30 गुफाओं (Cave No. 1 से 30 तक) का एक समूह है, जिनमें से गुफा संख्या 29 बाद में जोड़ी गई एक अपूर्ण गुफा है।
- काल विभाजन: अजंता के निर्माण को मुख्य रूप से दो कालखंडों में बांटा जाता है - सातवाहन काल (प्रारंभिक हीनयान चरण, जैसे गुफा 9 और 10) और वाकाटक काल (स्वर्ण युग / महायान चरण, जैसे गुफा 1, 2, 16, 17, 19 आदि)।
- गुप्त राजवंश का प्रभाव: यद्यपि अजंता के अधिकांश संरक्षिका वाकाटक राजा (विशेषकर हरिषेण) थे, किंतु यहाँ की कला पर गुप्त काल (Gupta Period) के शास्त्रीय सौंदर्य, निश्छलता और गरिमा का गहरा प्रभाव दिखाई देता है।