अवलोकनात्मक सीखना (Observational Learning), जिसे सामाजिक सीखना (social learning), vicarious learning (प्रतिनिधिक सीखना), या मॉडलिंग (modeling) के रूप में भी जाना जाता है, दूसरों को देखने, जानकारी को बनाए रखने (retaining), और फिर बाद में देखे गए व्यवहारों की नकल करने (replicating) के माध्यम से सीखने की प्रक्रिया है। क्लासिकल और ऑपरेंट कंडीशनिंग (classical and operant conditioning) के विपरीत, जहाँ सीखना मुख्य रूप से प्रत्यक्ष व्यक्तिगत अनुभव और त्रुटि-और-प्रयास सुदृढीकरण (trial-and-error reinforcement) के माध्यम से होता है, अवलोकनात्मक सीखना आंतरिक मानसिक अवस्थाओं (internal mental states) को पेश करके व्यवहारवादी मनोविज्ञान (behavioral psychology) और संज्ञानात्मक मनोविज्ञान (cognitive psychology) को जोड़ता है।
- अल्बर्ट बंडूरा का सामाजिक अधिगम सिद्धांत (Albert Bandura's Social Learning Theory - 1963, 1977): बंडूरा ने तर्क दिया कि मानव व्यवहार को अवलोकन के माध्यम से मॉडलिंग द्वारा सीखा जाता है: दूसरों का अवलोकन करने से, कोई व्यक्ति नए व्यवहारों को कैसे निष्पादित किया जाता है, इसका एक विचार बनाता है, और बाद के अवसरों पर यह कोडित जानकारी कार्रवाई के लिए एक मार्गदर्शक के रूप में कार्य करती है।
- चार अंतःसंबद्ध उपप्रक्रियाएं (मध्यस्थता प्रक्रियाएं) [The Four Interlocking Subprocesses (Mediational Processes)]: बंडूरा ने यह प्रतिपादित किया कि अवलोकनात्मक सीखने के लिए चार अलग-अलग संज्ञानात्मक चरणों की आवश्यकता होती है: अवधान/ध्यान (Attention) [मॉडल को देखना], धारण/स्मृति (Retention) [प्रतीकात्मक कोडिंग और स्मृति भंडारण], पुनरुत्पादन (Reproduction) [मॉडल किए गए पैटर्न का मोटर निष्पादन], और प्रेरणा (Motivation) [प्रत्यक्ष, प्रतिनिधिक, या आत्म-सुदृढीकरण द्वारा संचालित प्रोत्साहन]।
- सामाजिक संज्ञानात्मक सिद्धांत में बदलाव (Shift to Social Cognitive Theory - 1986): बंडूरा ने मानव एजेंसी (human agency), पारस्परिक determinism (पारस्परिक निर्धारकता - व्यक्तिगत संज्ञानात्मक कारकों, पर्यावरणीय प्रभावों और व्यवहार के बीच गतिशील, त्रयात्मक अंतःक्रिया), और आत्म-प्रभावकारिता (self-efficacy - विशिष्ट प्रदर्शन उपलब्धियों का उत्पादन करने के लिए आवश्यक व्यवहारों को निष्पादित करने की क्षमता में विश्वास) पर जोर देने के लिए अपने ढांचे का विस्तार किया।