एक क्षेत्र प्रयोग (field experiment) को एक ऐसी शोध डिजाइन के रूप में परिभाषित किया गया है जहाँ अन्वेषक प्रयोगात्मक नियंत्रण और पारिस्थितिक वैधता के बीच संतुलन बनाए रखते हुए, कारण-प्रभाव संबंधों (causal relationships) को स्थापित करने के लिए प्राकृतिक, वास्तविक जीवन के वातावरण के भीतर एक स्वतंत्र चर में सीधे हेरफेर करता है।
- कर्ट लेविन (Kurt Lewin) का क्रिया अनुसंधान एवं क्षेत्र सिद्धांत: आधुनिक सामाजिक मनोविज्ञान और क्षेत्र प्रयोगों के बौद्धिक जनक माने जाने वाले, लेविन ने जोर दिया कि व्यवहार (B), व्यक्ति (P) और पर्यावरण (E) का एक फलन है, जिसे
B = f(P, E) के रूप में व्यक्त किया जाता है। उनके व्यावहारिक क्षेत्र प्रयोगों का उद्देश्य सैद्धांतिक प्रस्तावों का परीक्षण करते हुए सामाजिक समस्याओं को हल करना था। - स्टौफ़र (Stouffer) आदि तथा कैंपबेल (Campbell) और स्टेनली (Stanley): अर्ध-प्रयोगात्मक (quasi-experimental) और क्षेत्र-प्रयोगात्मक डिजाइनों के लिए शास्त्रीय पद्धतिगत ढांचे को डोनाल्ड कैंपबेल और जूलियन स्टेनली द्वारा आगे बढ़ाया गया था, जिन्होंने प्राकृतिक परिवेश में आंतरिक और बाहरी वैधता के लिए खतरों का विस्तृत विवरण दिया।
- प्रयोगशाला प्रयोगों से मुख्य अंतर: जहाँ प्रयोगशाला प्रयोग बाह्य चरों को सख्ती से नियंत्रित करके आंतरिक वैधता (internal validity) को अधिकतम करते हैं, वहीं क्षेत्र प्रयोग पारिस्थितिक वैधता (ecological validity) (बाह्य वैधता) को अधिकतम करते हैं क्योंकि प्रतिभागियों का अध्ययन उनके सामान्य वातावरण में किया जाता है, जहाँ वे कृत्रिम बाधाओं से अनजान होते हैं।