मुहावरे की परिभाषा: अरबी भाषा का शब्द 'मुहावरा' जिसका शाब्दिक अर्थ 'अभ्यास' है। हिंदी व्याकरण में ऐसा वाक्यांश जो अपने साधारण अर्थ को छोड़कर किसी विशेष लाक्षणिक अर्थ को व्यक्त करता है, मुहावरा कहलाता है। यह वाक्य का एक अंश होता है और इसका स्वतंत्र प्रयोग नहीं हो सकता।
लोकोक्ति की परिभाषा: 'लोक + उक्ति' यानी लोक में प्रचलित उक्ति या कहावत। यह किसी विशेष ऐतिहासिक, पौराणिक या सामाजिक अनुभव पर आधारित पूर्ण स्वतंत्र वाक्य होती है जो संपूर्ण प्रसंग या भाव को प्रकट करती है।
लाक्षणिकता एवं व्यंज्यार्थ: मुहावरों और लोकोक्तियों दोनों की आत्मा उनका लाक्षणिक अर्थ और व्यंज्यार्थ है। यहाँ शब्द की शक्ति अविधा न होकर लक्षणा और व्यंजना होती है, जो कथन को अधिक प्रभावशाली बनाती है।
वाक्य में प्रयोग का नियम: मुहावरे वाक्य के बीच में प्रयुक्त होकर उसके अंग बनते हैं और लिंग-वचन के अनुसार इनके रूप में परिवर्तन (जैसे- आँखें दिखाना / दिखाना) हो सकता है, जबकि लोकोक्ति प्रायः अपने मूल रूप में ही प्रयुक्त होती है।
परीक्षा उपयोगी सूत्र (Pro-Tip): जिस वाक्यांश के अंत में 'ना' क्रिया जुड़ी हो (जैसे- अँगूठा दिखाना, नौ दो ग्यारह होना), वह 99% मुहावरा होता है; और जो संपूर्ण सत्य या उपदेशपूर्ण वाक्य हो (जैसे- नाच न जाने ऑगन टेढ़ा), वह लोकोक्ति होती है।
याद रखने का अचूक सूत्र (Mnemonic):
मु-वा-ला — मुहावरा = वाक्यांश + लाक्षणिक अर्थ।