Maratha Empire: Chhatrapati Shivaji Maharaj (Ashtapradhan, Chauth & Revenue) and The Peshwasमराठा साम्राज्य: छत्रपति शिवाजी महाराज (अष्टप्रधान, चौथ व सरदेशमुखी) एवं पेशवा काल

Shivaji's Ashtapradhan Council (Established 1674 CE):
• Composition: Eight key ministers appointed directly by Chhatrapati: Peshwa (Prime Minister), Amatya (Finance), Waqia-Navis (Intelligence & Household), Sachiv (Correspondence), Sumant (Foreign Affairs), Senapati (Commander-in-Chief), Panditrao (Charity/Religion), and Nyayadhish (Chief Justice).
• Distinct Operational Rules:
1. Strictly non-hereditary; appointed at sovereign's pleasure and paid fixed cash salaries from the treasury (opposing Jagirs).
2. All ministers except Panditrao and Nyayadhish had to lead armed troops into battlefield campaigns.
• Contrast with Modern Cabinet: Not collectively responsible to a legislature; purely an advisory council to the sovereign Chhatrapati, who retained absolute final decision-making power.

शिवाजी की अष्टप्रधान परिषद (1674 ई.):
• संरचना: छत्रपति द्वारा नियुक्त आठ प्रमुख मंत्री: पेशवा (प्रधानमंत्री), अमात्य (वित्त), वाकिया-नवीस (गृह/गुप्तचर), सचिव (पत्राचार), सुमंत (विदेश), सेनापति (सैन्य प्रधान), पंडितराव (धर्म/दान) तथा न्यायाधीश (न्याय)।
• कार्यप्रणाली की विशेषताएं:
1. पद पूर्णतः गैर-वंशानुगत थे; जागीरों के स्थान पर राजकोष से नकद वेतन दिया जाता था।
2. पंडितराव व न्यायाधीश को छोड़कर सभी 6 मंत्रियों को युद्ध में सेना का नेतृत्व करना अनिवार्य था।
• आधुनिक कैबिनेट से भिन्नता: यह सामूहिक रूप से किसी संसद के प्रति उत्तरदायी नहीं थी, बल्कि छत्रपति की व्यक्तिगत सलाहकार परिषद थी; अंतिम निर्णय का सर्वाधिकार छत्रपति के पास था।

Nature of Chauth and Sardeshmukhi:
• Chauth (25% / One-Fourth): An external military protection cess levied on neighboring territories not directly annexed to Swarajya (e.g., Mughal Subahs). In return, the Marathas guaranteed immunity from their own plundering raids and protection from external invasion.
• Sardeshmukhi (10% / One-Tenth): An additional tribute claimed by Shivaji based on his legal claim as the hereditary supreme head (Sardeshmukh) of the families and landholders of Maharashtra.
• Economic & Strategic Significance: Financed Shivaji's standing army and fort maintenance without crushing Swarajya peasants.
• Negative Repercussion: Neighboring rulers and populations viewed Chauth as institutionalized extortion, alienating potential North Indian allies (such as the Rajputs, Jats, and Nawabs of Awadh), which proved fatal at Panipat III.

चौथ और सरदेशमुखी की प्रकृति:
• चौथ (25% / एक-चौथाई): स्वराज्य से बाहर के पड़ोसी क्षेत्रों (जैसे मुगल सूबों) से वसूला जाने वाला सुरक्षा कर था। इसके बदले मराठे उन क्षेत्रों पर आक्रमण न करने तथा बाहरी हमलों से रक्षा का वचन देते थे।
• सरदेशमुखी (10% / एक-दहाई): महाराष्ट्र का वंशानुगत प्रधान (सरदेशमुख) होने के वैधानिक दावे के आधार पर चौथ के अतिरिक्त वसूला जाने वाला 10% अधिभार था।
• आर्थिक महत्व: इससे स्वराज्य की प्रजा पर अतिरिक्त कर लगाए बिना विशाल स्थायी सेना और किलों के रखरखाव हेतु भारी धन प्राप्त हुआ।
• नकारात्मक प्रभाव: पड़ोसी शक्तियों ने इसे एक प्रकार की जबरन वसूली माना, जिससे राजपूत, जाट और अवध जैसे संभावित उत्तर भारतीय सहयोगी मराठों से दूर हो गए, जिसका खामियाजा पानीपत III में भुगतना पड़ा।

Peshwa Baji Rao I (1720–1740 CE) - The Great Expansionist:
• Geopolitical Vision (Hindu Pad-Padshahi): Shifted the Maratha strategic horizon from regional preservation in the Deccan to all-India imperial paramountcy, famously proclaiming: 'Let us strike at the trunk of the withering tree, and the branches will fall of themselves.'
• Military Genius & Cavalry Mobility: Renowned as an unbeaten commander in 41 pitched battles, perfecting rapid cavalry strikes and strategic encirclement that completely paralyzed slower Mughal-Nizam armies.
• Triumph over Nizam-ul-Mulk: In the Battle of Palkhed (1728) and Battle of Bhopal (1737), he outmaneuvered the Nizam, securing the Treaty of Mungi-Shevgaon and Treaty of Duraha Sarai.
• Audacious Raid on Delhi (March 1737): Covered 500 miles in ten days with 500 horsemen, appearing at the gates of Delhi, terrifying Mughal Emperor Muhammad Shah Rangeela and shattering the myth of imperial inviolability.
• Bundelkhand Alliance (1729): Rescued Raja Chhatrasal against Muhammad Khan Bangash, acquiring Jhansi, Kalpi, and Jalaun, establishing a permanent Maratha springboard in Uttar Pradesh.
• Founding the Maratha Confederacy: Promoted dynamic military houses—Scindias (Gwalior), Holkars (Indore), Gaekwads (Baroda), and Bhonsles (Nagpur).
• Legacy: Transformed Marathas into the undisputed paramount arbiters of 18th-century India.

पेशवा बाजीराव प्रथम (1720–1740 ई.) का साम्राज्यीय योगदान:
• साम्राज्यीय दृष्टिकोण (हिंदू पद-पादशाही): मराठा रणनीति को दक्कन की सीमाओं से निकालकर अखिल भारतीय बनाया और छत्रपति शाहू से कहा: 'आओ इस जीर्ण-शीर्ण वृक्ष के तने पर प्रहार करें, शाखाएं तो स्वयं गिर जाएंगी।'
• सैन्य प्रतिभा: लड़े गए सभी 41 युद्धों में अपराजित रहे। उन्होंने अपनी तीव्रगामी घुड़सवार सेना और घेरने की रणनीति से भारी-भरकम मुगल सेनाओं को पस्त कर दिया।
• निजाम पर निर्णायक विजय: पालखेड़ (1728) और भोपाल (1737) में हैदराबाद के निजाम-उल-मुल्क को पराजित कर मुंगी-शिवगांव व दुर्राहा सराय की संधियां कीं।
• दिल्ली पर ऐतिहासिक धावा (1737): मात्र 500 घुड़सवारों के साथ 10 दिन में दिल्ली पहुंचकर लाल किले के द्वार पर दस्तक दी, जिससे मुगल सम्राट मुहम्मद शाह दहशत में आ गया।
• बुंदेलखंड की मुक्ति (1729): मुहम्मद खां बंगश के विरुद्ध राजा छत्रसाल की रक्षा की और उपहार में झांसी, कालपी व जालौन पाकर उत्तर प्रदेश में मराठा सत्ता की स्थायी नींव रखी।
• मराठा परिसंघ का गठन: सिंधिया (ग्वालियर), होल्कर (इंदौर), गायकवाड़ (बड़ौदा) और भोंसले (नागपुर) जैसे नए सैन्य घरानों को स्थापित किया।
• निष्कर्ष: बाजीराव प्रथम ने मराठों को एक क्षेत्रीय शक्ति से उठाकर भारत की भाग्य-विधाता शक्ति बना दिया।

Causes and Consequences of the Third Battle of Panipat (14 January 1761):
• Strategic Blunders of the Marathas:
1. Encumbrance of Baggage Trains: Sadashivrao Bhau carried over 100,000 non-combatants (women, families, pilgrims), which severely curtailed mobility and exhausted grain reserves during the bitter winter encirclement.
2. Alienation of Indigenous Allies: Arrogant conduct and past levies of Chauth alienated Maharaja Suraj Mal of Bharatpur (who withdrew) and Rajput rulers; consequently, Marathas were completely isolated in Northern India.
3. Tactical Superiority of Abdali: Ahmad Shah Abdali commanded unified Afghan forces allied with Najib-ud-Daula Rohilla and Shuja-ud-Daula of Awadh. Abdali's mobile camel-mounted swivel cannons (Zamburaks) outmaneuvered Ibrahim Khan Gardi's static French artillery.
4. Premature Collapse of Command: The death of young Prince Vishwasrao in battle caused panic; Sadashivrao Bhau plunged into the melee and fell fighting.
• Profound Historical Consequences:
1. Human and Leadership Devastation: 28,000 soldiers and top leaders were annihilated; Peshwa Balaji Baji Rao died of heartbreak.
2. Power Vacuum: As historian G.S. Sardesai and J.N. Sarkar noted, the battle did not decide who was to rule India, but rather who was NOT to rule India.
3. Paved Path for British Dominance: By crippling the Marathas and with Abdali returning to Kabul, the battle removed the sole Indian power capable of establishing a national empire, enabling the English East India Company to consolidate supremacy after Plassey (1757) and Buxar (1764).

पानीपत के तीसरे युद्ध (14 जनवरी 1761) के कारण एवं परिणाम:
• मराठों की पराजय के सामरिक कारण:
1. रसद व भारी भीड़ का बोझ: सदाशिवराव भाऊ सेना के साथ 1 लाख से अधिक तीर्थयात्रियों व महिलाओं को ले गए, जिससे शीतकाल में भीषण अन्न संकट पैदा हुआ और गतिशीलता समाप्त हो गई।
2. उत्तर भारतीय सहयोगियों का अभाव: चौथ वसूली और भाऊ के हठीले व्यवहार के कारण सूरजमल जाट और राजपूत शासक अलग हो गए, जिससे मराठे उत्तर भारत में पूर्णतः एकाकी पड़ गए।
3. अब्दाली की सामरिक श्रेष्ठता: अहमद शाह अब्दाली को नजीबुद्दौला और अवध के शुजाउद्दौला का पूर्ण समर्थन मिला। अब्दाली की ऊंट-तोपों (जंबूरक) ने इब्राहिम खां गार्दी के भारी तोपखाने पर भारी मारक बढ़त बनाई।
4. नेतृत्व का पतन: विश्वासराव के गोली लगने से सेना में भगदड़ मच गई और भाऊ लड़ते हुए वीरगति को प्राप्त हुए।
• ऐतिहासिक परिणाम:
1. नेतृत्व की अपूरणीय क्षति: 28,000 योद्धा मारे गए; पेशवा बालाजी बाजीराव की शोक से मृत्यु हो गई।
2. सत्ता का शून्य: इतिहासकार जदुनाथ सरकार के अनुसार, इस युद्ध ने यह तय नहीं किया कि भारत पर कौन शासन करेगा, बल्कि यह तय किया कि कौन शासन नहीं करेगा (मराठे नहीं करेंगे)।
3. ब्रिटिश सत्ता का मार्ग प्रशस्त: मराठों की शक्ति क्षीण होने और अब्दाली के वापस लौट जाने से भारत में एक शक्ति शून्य उत्पन्न हुआ, जिसका पूरा लाभ उठाकर ईस्ट इंडिया कंपनी ने भारत में ब्रिटिश साम्राज्य की नींव सुदृढ़ कर ली।