भक्तिकाल (निर्गुण काव्य धारा): यह भक्तिकाल की वह शाखा है जिसमें ईश्वर के निराकार, निर्गुण स्वरूप की उपासना की जाती है। इसमें बाह्याडंबरों, जाति-पाति और मूर्तिपूजा का विरोध कर आंतरिक शुद्धि, गुरु महिमा और नाम स्मरण पर बल दिया गया। इसे दो प्रमुख उपधाराओं में विभाजित किया गया है: ज्ञानाश्रयी और प्रेमाश्रयी।
ज्ञानाश्रयी शाखा (संत काव्य): इस शाखा के कवियों ने ज्ञान मार्ग को ईश्वर प्राप्ति का साधन माना। ये संत कवि कहलाए। इन्होंने निर्गुण, निराकार ब्रह्म की उपासना की, जिसमें जाति-पाति, धर्म-संप्रदाय का कोई भेद नहीं था। गुरु को ईश्वर से भी बढ़कर माना गया। प्रमुख कवि: कबीरदास, रैदास, नानक, दादू दयाल।
प्रेमाश्रयी शाखा (सूफी काव्य): इस शाखा के कवियों ने प्रेम मार्ग को ईश्वर प्राप्ति का साधन माना। ये सूफी कवि कहलाए। इन्होंने लौकिक प्रेम कथाओं के माध्यम से अलौकिक प्रेम (ईश्वर प्रेम) की अभिव्यक्ति की। इनकी रचनाएँ प्रायः मसनवी शैली में लिखी गईं और अवधी भाषा का प्रयोग किया गया। प्रमुख कवि: मलिक मोहम्मद जायसी, कुतुबन, मंझन, मुल्ला दाऊद।
संत कबीरदास (ज्ञानाश्रयी शाखा के प्रतिनिधि): इनका जन्म काशी में हुआ माना जाता है और गुरु रामानंद थे। इन्होंने समाज में व्याप्त आडंबरों, पाखंडों और जातिगत भेदभाव का तीव्र विरोध किया। इनकी वाणी का संग्रह 'बीजक' कहलाता है, जिसके तीन मुख्य भाग हैं: साखी (दोहे), सबद (गेय पद) और रमैनी (चौपाई-दोहे)। इनकी भाषा 'सधुक्कड़ी' या 'पंचमेल खिचड़ी' कहलाती है।
मलिक मोहम्मद जायसी (प्रेमाश्रयी शाखा के प्रतिनिधि): इनका जन्म उत्तर प्रदेश के जायस (रायबरेली) में हुआ था। ये सूफी मत के अनुयायी थे। इनकी सबसे प्रसिद्ध रचना 'पद्मावत' है, जो चित्तौड़ के राजा रत्नसेन और सिंहलद्वीप की राजकुमारी पद्मावती की प्रेम कथा के माध्यम से अलौकिक प्रेम की व्यंजना करती है। इनकी अन्य प्रमुख रचनाएँ 'अखरावट' (वर्णमाला के अक्षरों पर सिद्धांत) और 'आखिरी कलाम' (प्रलय का वर्णन) हैं। इनकी भाषा ठेठ अवधी है।
परीक्षा उपयोगी सूत्र (Pro-Tip): निर्गुण काव्य धारा के कवियों की दार्शनिक पृष्ठभूमि (अद्वैतवाद, सूफी मत) और उनकी रचनाओं की भाषा शैली पर विशेष ध्यान दें। अक्सर कवियों की भाषा या उनकी रचनाओं के मुख्य पात्रों से संबंधित प्रश्न पूछे जाते हैं।
याद रखने का अचूक सूत्र (Mnemonic):
क-र-ना-दा — कबीर, रैदास, नानक, दादू दयाल (ज्ञानाश्रयी शाखा के प्रमुख संत कवि)। ज-कु-मं-मु — जायसी, कुतुबन, मंझन, मुल्ला दाऊद (प्रेमाश्रयी शाखा के प्रमुख सूफी कवि)।