कारक (Case): संज्ञा या सर्वनाम के जिस रूप से उसका संबंध वाक्य के अन्य शब्दों (विशेषकर क्रिया) के साथ जाना जाता है, उसे कारक कहते हैं। यह संबंध क्रिया के संपादन में सहायक होता है।
विभक्ति (Case Ending) / परसर्ग (Postposition): कारक को प्रकट करने के लिए संज्ञा या सर्वनाम के साथ जो चिह्न लगाए जाते हैं, उन्हें विभक्ति या परसर्ग कहते हैं। ये चिह्न स्वतंत्र नहीं होते और इनका प्रयोग संज्ञा/सर्वनाम के बाद होता है। जैसे: राम ने रावण को मारा।
कामताप्रसाद गुरु के अनुसार: 'संज्ञा अथवा सर्वनाम का क्रिया के साथ जो संबंध होता है, उसे कारक कहते हैं।' यह परिभाषा कारक की क्रिया-केंद्रित प्रकृति को स्पष्ट करती है।
डॉ. वासुदेव नंदन प्रसाद का मत: 'कारक वे व्याकरणिक कोटियाँ हैं जो संज्ञा या सर्वनाम पदों का क्रियापद से संबंध स्थापित करती हैं।' वे कारक को वाक्य की संरचना का अभिन्न अंग मानते हैं।
कारक की अनिवार्यता: कारक वाक्य में पदों के अर्थगत संबंध को स्पष्ट कर वाक्य को सुगठित और अर्थपूर्ण बनाते हैं। इनके बिना वाक्य का अर्थ अस्पष्ट या भ्रामक हो सकता है।
परीक्षा उपयोगी सूत्र (Pro-Tip): किसी भी वाक्य में कारक की पहचान के लिए सबसे पहले क्रिया को पहचानें और फिर 'कौन?', 'किसने?', 'किसको?', 'किससे?', 'किसके लिए?' आदि प्रश्न पूछें। उत्तर में मिलने वाला पद ही कारक होगा।
याद रखने का अचूक सूत्र (Mnemonic):
कर्कस अंस अंस — कर्ता, कर्म, करण, संप्रदान, अपादान, संबंध, अधिकरण, संबोधन। यह क्रम याद रखने में सहायक है।