Mahajanapadas & Early Kingdoms UPSC Topicwise PYQs & Concept Quiz (1997–2026)

UPSC CSE Prelims 1997 · 85 The 16 Mahajanapadas: Geography, Capitals & Map Locations

Question: The following map shows four of the sixteen mahajanapadas that existed in ancient India. The places marked A, B, C and D respectively are

प्रश्न: दिए गए मानचित्र में प्राचीन भारत में विद्यमान सोलह महाजनपदों में से चार को दर्शाया गया है। क्रमशः A, B, C और D द्वारा चिह्नित स्थान कौन-से हैं?

(A) Matsya, Cedi, Kosala, Anga मत्स्य, चेदि, कोसल, अंग

(B) Surasena, Avanti, Vatsa, Magadha शूरसेन, अवन्ति, वत्स, मगध

(C) Matsya, Avanti, Vatsa, Anga मत्स्य, अवन्ति, वत्स, अंग ✓ [Official Key]

(D) Surasena, Cedi, Kosala, Magadha शूरसेन, चेदि, कोसल, मगध

Correct Answer: Option C

Explanation: Looking at the ancient map of India: A marks northeastern Rajasthan (Matsya, capital Viratanagara); B marks western MP/Malwa (Avanti, capital Ujjain); C marks the Yamuna-Ganga confluence region (Vatsa, capital Kausambi); and D marks eastern Bihar bordering Bengal (Anga, capital Champa).

व्याख्या: मानचित्र के अनुसार: A पूर्वोत्तर राजस्थान का मत्स्य है (राजधानी विराटनगर); B पश्चिमी मप्र/मालवा का अवन्ति है (राजधानी उज्जयिनी); C गंगा-यमुना दोआब का वत्स है (राजधानी कौशाम्बी); तथा D पूर्वी बिहार का अंग महाजनपद है (राजधानी चंपा)।

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UPSC CSE Prelims 1999 · 63 6th Century BCE Geopolitics: The Initial Pre-eminence of Kashi

Question: Which one of the following was initially the most powerful city state of India in the 6th century B.C.?

प्रश्न: ईसा पूर्व छठी शताब्दी के आरंभ में निम्नलिखित में से कौन-सा भारत का सर्वाधिक शक्तिशाली नगर-राज्य था?

(A) Gandhar गांधार

(B) Kamboj कंबोज

(C) Kashi काशी ✓ [Official Key]

(D) Magadh मगध

Correct Answer: Option C

Explanation: According to ancient Buddhist Jataka tales, Kashi was initially the most prosperous and powerful of the sixteen Mahajanapadas at the beginning of the 6th century BCE. King Brahmadatta of Kashi even conquered Kosala. Later, a protracted four-way struggle between Kashi, Kosala, Vatsa, and Magadha culminated in the total supremacy of Magadha.

व्याख्या: बौद्ध जातक कथाओं के अनुसार 6ठी सदी ई.पू. के आरंभ में काशी 16 महाजनपदों में सबसे समृद्ध और शक्तिशाली था। राजा ब्रह्मदत्त ने कोसल को भी अधीन किया था। बाद में काशी, कोसल, वत्स और मगध के संघर्ष में अंततः मगध विजयी रहा।

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UPSC CSE Prelims 2005 · 22 Vedic & Post-Vedic Chronology: Contemporaries of the Buddha vs. Milinda

Question: Who among the following was not a contemporary of the other three?

प्रश्न: निम्नलिखित में से कौन-सा एक अन्य तीनों का समकालीन नहीं था?

(A) Bimbisara बिंबिसार

(B) Gautama Buddha गौतम बुद्ध

(C) Milinda मिलिंद ✓ [Official Key]

(D) Prasenjit प्रसेनजित

Correct Answer: Option C

Explanation: Gautama Buddha, Bimbisara of Magadha, and Prasenjit of Kosala were exact contemporaries in the 6th–5th centuries BCE. Milinda (Menander I), the celebrated Indo-Greek king of the Milindapanho, lived in the 2nd century BCE (~165–145 BCE), and therefore was NOT their contemporary.

व्याख्या: गौतम बुद्ध, मगध के राजा बिंबिसार और कोसल नरेश प्रसेनजित तीनों 6ठी-5वीं शताब्दी ई.पू. के समकालीन थे। जबकि मिलिंद (मेनांडर) ईसा पूर्व दूसरी शताब्दी का इंडो-ग्रीक राजा था।

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UPSC CSE Prelims 2014 · 25 Kingdoms Associated with the Personal Travels of Gautama Buddha

Question: Which of the following Kingdoms were associated with the life of the Buddha?
1. Avanti
2. Gandhara
3. Kosala
4. Magadha
Select the correct answer using the code given below.

प्रश्न: निम्नलिखित में से कौन-से राज्य बुद्ध के जीवन से संबंधित थे?
1. अवन्ति
2. गांधार
3. कोसल
4. मगध
नीचे दिए गए कूट का प्रयोग कर सही उत्तर चुनिए।

(A) 1, 2 and 3 1, 2 और 3

(B) 2 and 4 2 और 4

(C) 3 and 4 only केवल 3 और 4 ✓ [Official Key]

(D) 1, 3 and 4 1, 3 और 4

Correct Answer: Option C

Explanation: In UPSC's official key for both 2014 and 2015, only Kosala (3) and Magadha (4) were accepted. Buddha achieved enlightenment and taught in Magadha (Bodh Gaya, Rajagriha), and spent 25 rainy seasons in Kosala's capital Sravasti. He sent Mahakaccana to Avanti and never traveled to Gandhara.

व्याख्या: UPSC की 2014 और 2015 की आधिकारिक उत्तर कुंजी में केवल कोसल (3) और मगध (4) को सही माना गया। बुद्ध ने मगध में ज्ञान प्राप्त किया और कोसल के श्रावस्ती में 25 वर्ष बिताए। वे अवन्ति और गांधार व्यक्तिगत रूप से कभी नहीं गए।

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UPSC CSE Prelims 2015 · 39 UPSC Repetition Analysis: Buddha's Association with Kosala and Magadha

Question: Which of the following kingdoms were associated with the life of the Buddha?
1. Avanti
2. Gandhara
3. Kosala
4. Magadha
Select the correct answer using the code given below.

प्रश्न: निम्नलिखित में से कौन-से राज्य बुद्ध के जीवन से संबंधित थे?
1. अवन्ति
2. गांधार
3. कोसल
4. मगध
नीचे दिए गए कूट का प्रयोग कर सही उत्तर चुनिए।

(A) 1, 2 and 3 1, 2 और 3

(B) 2 and 3 only केवल 2 और 3

(C) 1, 3 and 4 1, 3 और 4

(D) 3 and 4 only केवल 3 और 4 ✓ [Official Key]

Correct Answer: Option D

Explanation: Direct historical and canonical association with the Buddha's life belongs to Kosala (ruled by Prasenjit, location of Sravasti and Kapilavastu) and Magadha (ruled by Bimbisara and Ajatashatru, location of Bodh Gaya, Nalanda, and Rajgir).

व्याख्या: बुद्ध के जीवन और उपदेशों का प्रत्यक्ष संबंध कोसल (श्रावस्ती, कपिलवस्तु) और मगध (बोधगया, राजगृह, नालंदा) से था।

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UPSC CSE Prelims 2025 · 17 Mahajanapada Hydrography: Regions and Flowing Rivers

Question: With reference to ancient India (600–322 BC), consider the following pairs :
Territorial region : River flowing in the region
I. Asmaka : Godavari
II. Kamboja : Vipas
III. Avanti : Mahanadi
IV. Kosala : Sarayu
How many of the pairs given above are correctly matched?

प्रश्न: प्राचीन भारत (600–322 ई.पू.) के संदर्भ में निम्नलिखित युग्मों पर विचार कीजिए :
क्षेत्रीय प्रदेश : क्षेत्र में बहने वाली नदी
I. अश्मक : गोदावरी
II. कंबोज : विपाश
III. अवन्ति : महानदी
IV. कोसल : सरयू
उपर्युक्त युग्मों में से कितने सही सुमेलित हैं?

(A) Only one केवल एक

(B) Only two केवल दो ✓ [Official Key]

(C) Only three केवल तीन

(D) All the four सभी चारों

Correct Answer: Option B

Explanation: Pair I is correct: Asmaka was situated along the Godavari in the Deccan. Pair II is incorrect: Vipas (Beas) flowed through Punjab, whereas Kamboja was in the far northwest (Kabul/Swat/Pamirs). Pair III is incorrect: Avanti was in Malwa on the Shipra, not the Mahanadi. Pair IV is correct: Kosala was drained by the Sarayu (on which Ayodhya stood). Hence, exactly two pairs are correct.

व्याख्या: युग्म I सही है: अश्मक दक्षिण में गोदावरी के तट पर था। युग्म II गलत है: विपाश (ब्यास) पंजाब की नदी है जबकि कंबोज सुदूर पश्चिमोत्तर में था। युग्म III गलत है: अवन्ति मालवा में क्षिप्रा तट पर था। युग्म IV सही है: कोसल सरयू नदी के क्षेत्र में था। अतः केवल दो युग्म सही हैं।

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UPSC CSE Prelims 2026 · 5 Early Historical Tamilakam: Sangam Rulers and Dynasties

Question: Which of the following pairs of the king and his dynasty in early historical Tamilakam is/are not correctly matched ?
1. Senguttuvan : Chera
2. Udiyanjeral : Chola
3. Nedunjeliyan : Pandya
Select the answer using the code given below :

प्रश्न: आरंभिक ऐतिहासिक तमिलकम में राजा और उसके राजवंश के निम्नलिखित युग्मों में से कौन-सा/से सही सुमेलित नहीं है/हैं?
1. सेंगट्टुवन : चेर
2. उदियनजेरल : चोल
3. नेदुनजेलियन : पाण्ड्य
नीचे दिए गए कूट का प्रयोग कर सही उत्तर चुनिए:

(A) 1 and 2 1 और 2

(B) 2 only केवल 2 ✓ [Official Key]

(C) 1 and 3 1 और 3

(D) 3 only केवल 3

Correct Answer: Option B

Explanation: In early Sangam Tamilakam: Senguttuvan ('Red Chera') was a Chera king; Udiyanjeral was also a Chera king (the title 'Jeral' is specifically Chera); and Nedunjeliyan was the hero of the Pandya dynasty (victor of Talaiyalanganam). Because Udiyanjeral was a Chera, Pair 2 is NOT correctly matched.

व्याख्या: संगम काल में सेंगट्टुवन चेर राजा थे; उदियनजेरल भी चेर राजा थे (शीर्षक 'जेरल' चेरों की पहचान है, चोल नहीं); और नेदुनजेलियन पाण्ड्य शासक थे। अतः केवल युग्म 2 सही सुमेलित नहीं है।

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